英国の天体物理学者、150万ユーロの賞金を受け取る

エディンバラ大学（スコットランド）のCatherine Heymans氏が、マックス・プランク・フンボルト研究賞の初代受賞者となった。賞金150万ユーロの当該賞は、連邦教育研究省（Bundesministerium für Bildung und Forschung：BMBF）から資金提供を受け、マックス・プランク協会（Max-Planck-Gesellschaft：MPG）とフンボルト財団（Alexander von Humboldt：AvH）により共同で授与された。

ダークエネルギーに研究の焦点を当てる天体物理学者のHeymans氏に加えて、数学者のSam Payne氏、ロボット工学専門家であるRobert Wood氏に、マックス・プランク・フンボルト・メダルと賞金6万ユーロがそれぞれ贈られた。これらの賞は2018年11月7日にベルリンで、MPGのMartin Stratmann会長、AvHのHans-Christian Pape会長、BMBFのMichael Meister副大臣により、正式に授与される。

エディンバラ大学天文学研究所の天体物理学者であるHeymans氏は、長年にわたりダークエネルギーの研究を行ってきた。宇宙のほぼ4分の3は、この謎の存在であるダークエネルギーで構成されており、宇宙がますます勢いを増しながら拡大する原因でもあると考えられている。宇宙のほぼ4分の1を構成するダークマター（暗黒物質）と異なり、ダークエネルギーの起源はまだつかみどころがない。審査員は、Heymans氏によってこの分野の研究が大きく前進したことを強調した。また、Heymans氏は「The Dark Universe」の著者であり、140件以上の科学出版物を共同執筆している。

Heymans氏は、「マックス・プランク・フンボルト研究賞により、ボン大学や他のドイツの研究機関の研究者たちとより緊密な協力ができることを期待している。」と述べた。Heymans氏は賞金を利用し、ボンのアルゲランダー天文学研究所（Argelander-Institut für Astronomie：AlfA）で研究チームを設立する。AlfAのPeter Schneider氏は、マックス・プランク・フンボルト研究賞の候補者に、Heymans氏を推薦した。Schneider氏は、「私たちは、これまで何年間もHeymans氏と協力し成果を上げてきた。今回の受賞を最大限活用する。」と述べた。

Heymans氏とSchneider氏は、ボン大学でドイツ重力レンズ宇宙論センターという新たな構想を発展させた。これには、ガーヒンのマックス・プランク天体物理学研究所、ミュンヘンのルートヴィヒ・マクシミリアン大学ミュンヘン、ハイデルベルク大学が関与している。

エディンバラ大学で物理学と天文学を学んだ後、Heymans氏はオックスフォード大学で博士号を取得した。その後、マックス・プランク天文学研究所（ハイデルベルク）、カナダ理論天体物理学研究所、ブリティッシュコロンビア大学（カナダ）、パリ天体物理学研究所で研究を行った。Heymans氏は2008年からエディンバラ大学に勤務、2016年に教授となった。これまでに、欧州研究会議（ERC）のERC若手助成金（ERC Starting Grant）、ERC独立移行助成金（ERC Consolidator Grant）、また英国サイエンスコミュニケーター賞など、多くの賞を受賞している。

マックス・プランク・フンボルト・メダルは以下2名に贈られる。
•Robert Wood氏（ハーバード大学、電気工学者、ソフトロボティクス分野）
•Sam Payne氏（テキサス大学オースティン校、数学者、トロピカル幾何学分野）

MPGとAvHは、ドイツ国外の研究者に対して、賞金150万ユーロのマックス・プランク・フンボルト研究賞を2018年に初めて授与することになる。また、それとは別に個人的な賞金として8万ユーロが贈られる。この賞は、傑出した未来の可能性をもつ研究者個人に焦点を当てている。革新的な国際的研究者を呼び込み、ドイツの大学や研究機関で一定期間の研究滞在を行うことに役立っている。BMBFにより資金提供を受けており、AvHとMPGにより毎年2名の研究者に贈られていたマックス・プランク研究賞に代わるものである。

マックス・プランク・フンボルト研究賞は、自然科学・工学分野、生命科学分野、人文社会科学分野から、1年ごとに受賞者を選出する予定である。加えて2名の研究者が選出され、マックス・プランク・フンボルト・メダルと賞金6万ユーロがそれぞれ贈られる。

2018年10月29日

AvH:https://www.humboldt-foundation.de/web/press-release-2018-27.html